Lorsqu’on me chante sur tous les tons que les arbitres sont impartiaux, je ne puis qu’esquisser un sourire…

Et lorsque j’ai vu l’arbitre Marty Foster expulser le jeune Henderson Alvarez pour avoir lancé à l’intérieur (oui, il venait d’accorder trois circuits consécutifs) avec un compte de 1-2 à Ian Kinsler, je n’ai pu m’empêcher de penser que Foster avait des comptes à régler avec les Jays. Kinsler n’avait pas été atteint et Foster n’a même pas jugé bon de lui donner un avertissement!

Précédemment, Foster n’avait pas aimé un regard inquisiteur de Yunel Escobar suite à une prise sur décision… il avait même pris la peine de demander à John Farrell de s’approcher de lui pour, selon toute vraisemblance, qu’il dise à ses joueurs de cesser de mettre en doute son jugement comme arbitre!

Et il faut dire que cette attitude vraiment intransigeante des officiels à l’endroit des Jays a pris naissance avec la crise de nerfs de Brett Lawrie qui avait entraîné une suspension de quatre matches.

Loin de moi l’idée de dire que les jeunes Jays sont blancs comme neige et qu’ils n’ont rien à se reprocher… mais puis-je dire que les arbitres, expérimentés comme ils le sont, devraient faire preuve d’un peu plus de tolérance envers des jeunes aux caractères… disons explosifs!

Lorsque les arbitres agissent de la sorte, ils se prennent pour juge et jury et cela n’a aucun sens. Je sais qu’ils sont humains comme nous, mais ils ont un travail à exercer, un travail qui exige maturité, doigté et le respect d’autrui.

Certains auraient avantage à faire un examen de conscience. Il est dommage que le baseball majeur et les responsables des officiels ne rendent pas publiques les remontrances et les amendes dont les arbitres sont l’objet… comme ils le font pour les joueurs et les gérants indisciplinés!

La ronde des changements s’est poursuivie chez les Blue Jays. D’abord, ils ont rappelé le releveur japonais Ryota Igarashi et le joueur d’utilité David Cooper, de la filiale des 51 de Las Vegas. Igarashi, qui impressionnait avec une MPM de 1,21 à Las Vegas, a donné deux points en une manche. Le lendemain, il n’a retiré aucun frappeur, accordant deux autres points.

Pour faire place aux deux nouveaux venus, le releveur gaucher Evan Crawford avait été rétrogradé tandis que Ben Francisco avait été placé sur la liste des joueurs blessés pour 15 jours.

Et dimanche, ils ont rappelé les releveurs Chad Beck et Jesse Chavez, de Las Vegas et ils ont rétrogradé l’intérieur Yan Gomes et désigné Igarashi pour assignation.

Toutefois, la présence des nouveaux joueurs n’a pas aidé les Jays à retrouver le chemin de la victoire au Texas.

Brandon Morrow a connu sa pire sortie de la saison. Peu importe le talent d’un lanceur, le fait d’accorder deux buts sur balles aux deux premiers frappeurs d’un match n’est jamais de bon augure. Morrow n’a pu franchir la première manche et les Rangers menaient déjà par 6-0 lorsqu’il a quitté le monticule. Un échec de 14-3.

Cette contre-performance de Morrow a hypothéqué la relève des Jays pour le reste de la série. Et dimanche, Kyle Drabek a été victime de sept points en une manche!

Lors du match que les Jays avait perdu en 11 manches à Tampa, l’as des partants Ricky Romero a encore une fois éprouvé énormément de difficulté à maîtriser ses lancers.

Vrai, il n’a accordé que deux coups sûrs en six manches de travail et obtenu sept retraits au bâton. Mais il a donné sept buts sur balles en plus d’atteindre deux frappeurs. Il tirait de l’arrière 2-4 lorsqu’il a pris le chemin des douches. Au cours de ses cinq dernières sorties, le jeune gaucher a accordé 21 passes gratuites en 23 manches et un tiers.

L’instructeur des lanceurs Bruce Walton doit en faire des cauchemars!

Dans les filiales

Adam Lind n’a pas tardé à faire sentir sa présence chez les 51 de Las Vegas. Il a frappé en lieu sûr dans six de ses sept premiers matches, pour  une moyenne de ,360. Quant à Travis Snider, il est toujours ennuyé par la blessure au poignet et il poursuit ses traitements.

Entre-temps, Brett Cecil a connu deux solides sorties avec les Fisher Cats du New Hampshire, inscrivant deux gains. En 12 manches et deux tiers, il n’a donné que sept coups sûrs et deux points, six buts sur balles et a obtenu 12 retraits au bâton.

Vladimir Guerrero a disputé son premier match avec les Jays de Dunedin (A) et il a récolté deux coups sûrs, dont un circuit en solo, en cinq visites au bâton. Il devrait jouer à nouveau avec la formation de Dunedin, mardi. Si tout va bien, il pourrait se retrouver au niveau AA ou AAA d’ici la fin de semaine.

Pour ce qui est de Sergio Santos, il lance le long des lignes tout comme Dustin McGowan, mais ni l’un ni l’autre n’a encore lancé depuis un monticule.

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La piètre performance d’Adam Lind, tant en attaque qu’en défensive, depuis le début de la saison, incitait les observateurs à s’interroger sur l’avenir de celui qui l’an dernier avait frappé 26 circuits et produit 87 points alors qu’en 2009 il avait canonné 35 longues balles et produit 114 points.

Et en défensive, Lind avait déjà commis cinq erreurs, dont deux lundi  dernier, ce qui avait mené à la perte de Brendon Morrow, victime de six points, dont cinq non mérités, dans le revers de 7-1 des Jays aux mains des Rays de Tampa Bay.

Finalement, les Jays ont rétrogradé Lind et ils ont rappelé le Brésilien Ian Gomes. Et 24 heures plus tard, le bruit a couru que les Jays avaient inscrit le nom de Lind sur la liste des joueurs offerts au repêchage sans pouvoir de rappel. N’importe quelle équipe pourrait alors le réclamer pour la somme de 20 000$ (US) et, évidemment, accepter la balance de son contrat. Les Jays ont toutefois refusé de confirmer ou infirmer la rumeur.

Mardi, quatre autres erreurs ont causé la perte du jeune Henderson Alvarez. Surtout la bévue de Yunel Escobar sur un roulant de routine qui aurait dû être transformé en double jeu, mais qui a ouvert la porte à la poussée décisive des Rays vers la victoire de ces derniers au compte de 4-3 en raison de deux points non mérités.

Les Jays ont commis 16 erreurs dans leurs 15 derniers matches, ce qui est inadmissible.

Par surcroît, deux mauvaises décisions de l’officiel au marbre, Bill Miller, ont entraîné la perte de contrôle de Brett Lawrie en fin de neuvième manche.

Puisque le casque protecteur qu’il a projeté au sol a ricoché contre l’arbitre, le jeune Canadien a écopé d’une suspension de quatre matches en plus d’être mis à l’amende. Lawrie a d’abord décidé d’en appeler de cette suspension et s’est ravisé, 24 heures plus tard.

Kyle Drabek a profité de l’arrivée des Yankees pour faire amende honorable. Après avoir encaissé quatre revers de suite, le jeune droitier a inscrit un troisième gain (tous contre les rivaux de l’Est) alors qu’il n’a donné que trois coups sûrs et a vaincu les Bombardiers du Bronx, 8-1.

Il a été appuyé par une attaque de 11 coups sûrs, ponctuée des quatre circuits de J.P. Arencibia, Edwin Encarnacion, Jose Bautista et Kelly Johnson.

Les Jays ont complété le balayage contre les Yankees alors que Drew Huthison les a limités à cinq coups sûrs en six manches. Il a toutefois donné quatre buts sur balles.

Bautista et Arencibia ont poursuivi leur élan offensif avec un circuit de deux points chacun tandis que le premier joueur d’origine brésilienne, Yan Gomes, a célébré son baptême dans les majeures avec deux coups sûrs en trois visites au marbre.

Le rôle de cinquième frappeur semble plaire énormément à Arencibia qui a profité de la visite des Mets pour claquer deux autres circuits et produire six points dans la victoire de 14-5. L’attaque des Jays y est allée de 12 coups sûrs, alors que Rajai Davis a lui aussi réussi deux circuits et que Gomes a obtenu sa première longue balle en carrière.

Et samedi après-midi, Brandon Morrow a passé les menottes aux Mets, les limitant à trois maigres coups sûrs, un seul but sur balles tout en inscrivant huit retraits au bâton. Un match complet pour son cinquième gain de la saison, 2-0.

Toutefois, dimanche, le jeune Alvarez a été beaucoup trop généreux (neuf coups sûrs) et les Jays n’ont pu remonter la pente malgré les deux coups sûrs d’Arencibia et le 11^e circuit de Bautista.

Trop de buts sur balles

La seule ombre au tableau? Malgré son cinquième gain en six décisions, Ricky Romero a émis quatre autres buts sur balles pour un total de 14 au cours de ses trois dernières sorties. Ce n’est peut-être pas dramatique, mais cela demeure inquiétant.

Les lanceurs des Jays sont ceux qui ont accordé le plus de buts sur balles depuis le début de la saison (167 en 40 matches).

Et Vladimir?

Entre-temps, Sergio Santos continue son programme de réhabilitation et on s’accorde à dire qu’il devra faire quelques sorties dans les filiales avant qu’il ne soit rappelé, probablement au début du mois de juin.

Quant à Dustin McGowan, il n’a pas encore commencé à lancer depuis un monticule ce qui, toutefois, ne devrait pas tarder.

Enfin, Vladimir Guerrero, selon les rapports, s’est présenté en assez bonne condition physique à Dunedin et déjà il participe à des matches du camp prolongé des Jays. À son premier match, il a été tenu en échec en quatre visites au bâton. Il devrait, sous peu, être utilisé dans des matches d’une des filiales des Jays pour mieux l’évaluer. Il a même joué quelques manches en défensive.

La prochaine semaine ne s’annonce pas plus facile que la précédente avec trois matches contre les Rays et trois autres contre les Rangers. Mais le réveil de Bautista et d’Arencibia ainsi que le retour au jeu de Lawrie sont fort encourageants.

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Disons que la dernière semaine a bien mal démarré alors que le vétéran Francisco Cordero a saboté un troisième sauvetage de suite en accordant un grand chelem à Brandon Inge. Les Jays ont dû s’incliner au compte de 7-3 face aux A’s à Oakland.

Ce qui a gaspillé une autre sortie de Ricky Romero et l’a empêché de savourer une 5^e victoire, même s’il n’était pas au sommet de sa forme puisqu’il a accordé cinq buts sur balles.

Encore une fois l’attaque a stagné alors que les trois points des Jays ont été produits par le nouveau premier frappeur Kelly Johnson, dont deux à l’aide de son 7^e circuit.

Il était à prévoir que le gérant John Farrell allait réagir et dès le lendemain, il avait remanié sa formation offensive, rétrogradant Adam Lind au huitième et insérant Edwin Encarnacion à sa place au quatrième échelon. Tandis que Casey Jensen s’est vu confier le poste de spécialiste des fins de match par intérim jusqu’au retour de Sergio Santos.

Lind a répondu au changement avec troisième circuit et Encarnacion avec son 10^e tandis que Jensen a signé son premier sauvetage avec une neuvième manche parfaite.

Henderson Alvarez a inscrit un troisième gain de suite alors que l’attaque a profité des largesses de Jason Marquis et de la défensive des Twins dans une victoire facile de 6-2.

Toutefois, le lendemain, Kyle Drabek a subi un quatrième revers de suite malgré le réveil de Bautista qui a canonné deux circuits dans la défaite de   7-6 aux mains des Twins. Drabek a été beaucoup trop généreux, accordant cinq buts sur balles à la pire équipe de la ligue Américaine.

Et Carlos Villanueva a ajouté de l’huile sur le feu, donnant lui aussi trois buts sur balles en moins d’une manche au monticule.

Le réveil offensif de Bautista s’est poursuivi le lendemain avec son huitième circuit qui a fait la différence dans le gain de 2-1 face aux Twins. Le jeune Drew Hutchison a inscrit sa deuxième victoire malgré quatre buts sur balles et Casey Jensen a sauvegardé un deuxième match en autant de tentatives.

Malheureusement, le voyage s’est terminé par une défaite de 4-3 au Minnesota alors que Romero a connu sa pire sortie de la jeune saison et que l’attaque des Jays a été impuissante à démarrer avant la huitième manche. Le jeune Canadien Scott Diamond, un gaucher, les a complètement menottés.

Romero a donné neuf coups sûrs et cinq buts sur balles sans réussir un seul retrait au bâton.

Pourquoi Vladimir?

Avant de sauter aux conclusions, je me réjouis de la décision des Jays d’accorder une chance à Vladimir Guerrero de faire un retour dans les majeures… s’il est en bonne condition physique.

Vlad est inactif depuis la fin de la dernière saison et il sera intéressant de voir pendant combien de temps il sera dans le réseau des filiales des Jays avant que ces derniers ne décident de son sort.

Quelle utilité pourrait-il avoir à Toronto? Les Jays n’ont pas besoin d’un autre frappeur de choix droitier, car depuis le début de la saison, Encarnacion remplit très bien ce rôle. En meilleure condition physique, Vlad pourrait peut-être remplacer Thames au champ gauche, mais je doute qu’il puisse jouer au premier coussin.

Seul l’avenir nous dira s’il sera en mesure de revenir dans les majeures et dans quel rôle, s’il y parvient.

Les blessés

Pendant ce temps-là, Brett Cecil a renoué avec la compétition en donnant deux points sur quatre coups sûrs sans être impliqué dans le revers des Fisher Cats du New Hampshire, mercredi dernier. Il a lancé 30 de ses 46 tirs pour des prises sans donner un seul but sur balles.

Quant à Travis Snider, il a participé à son premier match, mais à titre de frappeur de choix, mercredi dernier, sans toutefois obtenir de coup sûr dans la victoire des 51 de Las Vegas. De puis son retour au jeu, il a été tenu en échec en 13 visites au bâton.

Santos a recommencé à lancer le long des lignes mardi dernier et Dustin McGowan espère le faire au milieu de la semaine prochaine.

Séquence importante

Le retour des Jays à domicile à compter de lundi coïncidera avec une séquence fort importante de 13 matches. Ils recevront les Rays et les Yankees dans deux courtes séries de deux matches avant la venue de Mets pour trois autres. Puis, à l’étranger, il y aura trois matches contre les Rays et trois autre contre les Rangers au Texas.

D’ici là, Farrell doit souhaiter que Jensen tiendra le coup jusqu’au retour de Santos et un regain de vie de la part de ses trois voltigeurs. Car depuis le début du mois de mai, le trio formé de Eric Thames, Colby Rasmus et Jose Bautista ne frappe que pour ,198 soit 24-en-1021…

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Les Blue Jays ont terminé la dernière semaine avec un bilan de quatre gains et trois revers et, l’échec de dimanche à Anaheim a fait mal. Surtout qu’en huitième manche, avec une menace réelle, un double-jeu est venu tuer cette menace dans l’œuf.

Rajai Davis a été dupé par une feinte de Manny Aybar et on l’a doublé facilement, même si le gérant John Farrell a protesté avec véhémence suite à la ruse du joueur des Angels.

Drew Hutchison a été un peu trop généreux avec sa rapide et il a d’ailleurs permis à Albert Pujols de secouer la léthargie qui l’accablait depuis le début de la saison. Son premier circuit de la campagne a fait la différence dans le match.

Tout au long de la semaine, on a noté le réveil offensif de J.P. Arencibia tandis que le gérant a tenté quelques expériences, délogeant Yunel Escobar du premier rang et lui accordant même une journée de congé. Aussi, on a vu les Jays tenter de provoquer des choses en attaque effectuant des courses plus souvent qu’en début de campagne.

Bien que Kelly Johnson semble plus à l’aise que Escobar au premier rang du rôle offensif, il n’est pas le candidat idéal. Davis pourrait peut-être mieux remplir se rôle, mais encore là, il faudrait que Farrell décide de l’insérer au champ gauche à la place d’Éric Thames. Ce dernier va bien en attaque, mais défensivement, il me paraît un peu lent à réagir lorsqu’il fonce et plonge en vain tandis qu’il a la mauvaise habite de tourner du mauvais côté sur une balle frappée derrière lui.

Si lors du 2^e match contre les Mariners, le jeune Hutchison avait démontré beaucoup de caractère en ne se laissant pas abattre après avoir donné cinq points en 2^e manche et qu’en 4^e, la défensive l’avait laissé tomber, le gérant Farrell s’est montré beaucoup trop patient avec Kyle Drabek lors de la troisième rencontre à Anaheim.

Alors que tous ses releveurs étaient frais et dispos, par suite de deux jeux blancs de Brendan Morrow et Henderson Alvarez, Farrell aurait pu retirer Drabek du match plus rapidement car il avait de la difficulté à toucher la cible comme le démontre sa fiche de cinq buts sur balles et deux circuits.

Par ailleurs, même s’il a réussi son cinquième circuit de la saison durant la dernière série à Anaheim, Jose Bautista se cherche encore. Un gérant hésite toujours à donner un jour de congé à son as lorsqu’il connaît une période difficile. Mais le gérant des Angels, Mike Scoscia en a donné une à Albert Pujols samedi et le lendemain, il a claqué son premier circuit. Cela peut donner des idées…

Après la journée de congé de lundi, ce sera le début d’une courte série de deux matches contre les A’s à Oakland qui sera suivie de quatre matches contre les Twins au Minnesota. Il sera intéressant de voir la première formation des Jays à Oakland.

Enfin, Sergio Santos pourra probablement commencer à lancer le long des lignes mardi et, si tout va bien, il pourrait bien rallier l’équipe d’ici une dizaine de jours. Chose certaine, il ne faudra rien brusquer dans son cas et certains disent que le jeune releveur devra apprendre à différencier une raideur musculaire que l’on ressent souvent le lendemain d’un séjour au monticule, d’une douleur suite à une blessure.

Dans les filiales

Au niveau AAA, les 51 de Las Vegas a connu une excellente semaine alors qu’ils ont remporté six de leurs sept derniers matches, même s’ils sont toujours privés de l’excellent Travis Snider depuis le 26 avril dernier. Il est toujours sur la liste des blessés.

Il faut souligner que son remplaçant Danny Perales le remplace très bien au champ gauche avec un rendement offensif de ,385.  David Cooper a maintenu sa moyenne de ,321 et Adeiny Etchevarria frappe pour ,297.

Au monticule, le releveur Chad Beck s’impose avec trois sauvetages et une moyenne de 1,42.

Pendant ce temps-là, les Fisher Cats du New Hampshire (AA) ont bouclé leur dernière semaine avec un dossier de quatre gains en sept rencontres et ils occupent le 5^e rang au classement avec un recul de sept matches sur les Phillies de Reading.

L’intérieur Ryan Goins et le premier-but Mike McDade frappent avec régularité comme en témoignent leurs moyennes respectives de ,309 et ,330 tandis qu’au monticule, Danny Farquard connaît du succès en longue relève avec une moyenne de 1,80. Les spécialistes de la courte relève, Clint Evert et Aaron Loup se distinguent avec des moyennes respectives de  0,69 et 0,68. De plus, Evert a remporté deux victoires en sept sorties.

Toutefois, Brett Cecil est toujours sur la liste des blessés.

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