S.O.S lanceurs… personne ne répond!

Personne ne peut accuser le directeur-gérant des Blue Jays de Toronto, Alex Anthopoulos, d’être indifférent et de ne pas chercher solution aux problèmes de son équipe…

Depuis le 27 mai, le d-g des Jays a effectué pas moins de 14 transactions impliquant 33 joueurs en se creusant les méninges suite aux blessures subies par trois de ses cinq partants et son meilleur releveur. Pas surprenant qu’il ait décidé de s’adjoindre un troisième assistant!

Toutefois, les performances de plusieurs lanceurs rappelés des filiales n’ont pas donné les résultats escomptés : Robert Coello (0-1 12,79),  Jesse Chavez (0-0 8,56), Evan Crawford (0-0 7,04), Joel Carreno (0-2 6,60).

L’addition de David Pauley et de Sean O’Sullivan fera-t-elle partie de la solution? Cela reste à voir.

Malgré tous ces déboires, les Blue Jays sont loin d’être sortis de la course aux séries éliminatoires.

Reste-t-il une autre expérience à tenter avant de songer à une transaction majeure qui pourrait coûter très cher? Il appartiendra au gérant John Farrell de décider s’il veut y aller avec une rotation de seulement quatre partants appuyée de huit releveurs. Une expérience qui pourrait être osée en sachant qu’un partant bénéficie habituellement d’un repos de quatre jours entre chaque départ et qu’on souhaite qu’il pourra rester au monticule pendant au moins six manches, sinon sept avant de céder sa place à un releveur.

Les Ricky Romero, Henderson Alvarez, Brett Cecil (qui sera le quatrième?) pourraient-ils le faire sans risquer qu’un autre partant tombe au combat?

L’expérience « Lawrie » rapporte des dividendes

Autant je souhaitais voir John Farrell insérer le bouillant Brett Lawrie au premier rang de sa formation, autant des doutes ont commencé à germer dans mon esprit, environ une semaine après que le gérant a décidé de le faire le 5 juin dernier à Chicago contre les White Sox.

En une semaine, la moyenne offensive de Lawrie avait chuté de ,281 à ,272 et sa moyenne de présence sur les sentiers avait aussi baissé.

Toutefois, la patience de Farrell a été largement récompensée puisque son poulain a trouvé le moyen de s’adapter à son nouveau rôle et de belle façon.

Depuis ce changement au haut de sa formation offensive, c’est l’attaque qui a vraiment permis aux Blue Jays de conserver leurs espoirs de participer aux séries de fin de saison.

Lawrie a fait grimper sa moyenne à ,289 et il a ajouté trois circuits et il a maintenant produit 29 points en plus de marquer 24 points. Colby Rasmus est peut-être celui qui a vraiment bénéficié du changement, car depuis qu’il frappe au deuxième rang (devant Jose Bautista), sa moyenne a grimpé de ,227 à ,261 et il a cogné sept circuits en plus de produire 20 points. Bautista n’a pas autant progressé au chapitre de la moyenne, soit de ,226 à ,236 sauf qu’il a claqué 11 circuits et produit 18 points. Il en a maintenant 55.

Donc, cette expérience a été productrice.

D’ailleurs, le duo dynamique des Jays, formé de Bautista et d’Edwin Encarnacion devraient représenter la Ville-Reine au match des étoiles. Ils forment le duo le plus productif du baseball avec un bilan de 44 circuits et 105 points produits.

… et finalement, on répond!

L’appel du directeur-gérant et du gérant a finalement été entendu alors que face aux Marlins de Miami, les lanceurs partants des Jays ont donné un certain répit aux releveurs dans les deux premières rencontres.

Ricky Romero a lancé six bonnes manches lors du premier match alors que bien appuyé par l’attaque il a signé son huitième gain de la saison tandis que dans le deuxième, Brett Cecil a été à la hauteur de la situation durant plus de six manches. Il n’a pas été impliqué dans la décision, mais sa prestation a été des plus encourageantes.

Toutefois, lors du match décisif contre les Marlins, ces derniers ont évité le balayage en tombant à bras raccourcis sur les offrandes du vétéran Jesse Chavez qui a donné six points sur sept coups sûrs, dont deux circuits en six manches de travail.

La défaite de 9-0 a fait glisser les Jays au dernier rang de leur division puisque les Red Sox ont gagné à domicile contre les Braves avant d’accueillir les Jays dans une série de trois matches.

Trop, c’est comme pas assez!

Par ailleurs, les erreurs commises par Brett Lawrie remettent en lumière l’inexpérience du jeune joueur de troisième but. Il s’agit du plus grand nombre d’erreurs commises par un joueur de cette position dans la Ligue Américaine.

Avec moins d’une saison dans les majeures, il est évident que le jeune Canadien n’a pas encore appris à analyser chaque situation. Trop souvent, jusqu’ici, il tente de réussir des jeux impossibles en défensive et son jugement comme voleur de but est loin d’être à point.

L’enthousiasme et l’agressivité c’est bien, mais trop c’est comme pas assez!

Enfin, le releveur Sergio Santos a repris son régime de réhabilitation, suite à sa blessure à l’épaule. Inactif depuis le 21 avril, Santos doit recommencer à neuf, soit effectuer des lancers sur le plat et on ignore quand il pourra grimper à nouveau sur un monticule.

Aucune date n’a été fixée pour son retour aux majeures.

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Forts de leur remontée spectaculaire, réussie la veille à Atlanta, c’est avec optimisme que les Blue Jays ont sauté sur le terrain pour affronter les Nationals de Washington, lundi dernier.

Mais cet optimisme a été rapidement remplacé par la perte des services de Brandon Morrow pour une longue période de temps, suite à l’élongation musculaire à son côté gauche qui l’a forcé à quitter le match après seulement neuf lancers.

Il est difficile d’évaluer comment la perte de Morrow influera sur le rendement des Jays au cours des prochaines semaines. Qu’il suffise de mentionner qu’en 12 départs, il avait une fiche de 7-3 ayant remporté sept de ses neuf dernières sorties, avec une moyenne de 2,90. Au cours de ses sept victoires, il avait signé trois jeux blancs, n’accordant que trois points sur 28 coups sûrs en 50 manches au monticule pour une moyenne de points mérités de 0,54!

Surtout que les Jays avaient appris, quelques heures auparavant que la réhabilitation de Sergio Santos et de Dustin McGowan serait encore plus longue que prévu.

Par la suite, les Jays ont retourné le lanceur Chad Beck à Las Vegas et ont rappelé les artilleurs Aaron Laffey et Evan Crawford. Puis, ils ont rétrogradé Yan Gomes au niveau AAA. Il devait être rappelé quelques jours plus tard.

Et lors du deuxième affrontement contre les Nationals, le 18^e circuit de Jose Bautista n’a pas suffi et les Jays ont encaissé un revers de 4-2. Henderson Alvarez a accordé trois autres circuits, dont le premier du jeune Bryce Harper en sol canadien.

Finalement, les Jays ont goûté à la médecine du jeune Stephen Strasburg qui, devant plus de 40,000 spectateurs, a complété le balayage en signant sa huitième victoire en neuf décisions, un gain de 6-2.

Jose Bautista a néanmoins réussi son 19^e circuit de la saison tandis que Rajai Davis a récolté deux coups sûrs. Strasburg a inscrit huit retraits au bâton et émis une seule passe gratuite.

La recrue des Nationals,Tyler Moore, en a profité pour claquer ses deux premiers circuits et produire ses cinq premiers points en carrière.

Comble de malheur, Kyle Drabek a quitté le match en cinquième manche en raison d’une douleur à son coude gauche!!! Pour la deuxième fois en trois jours, les Jays allaient perdre un autre partant.

Arrivent ensuite les Phillies.

Et comme si on se disait que la situation ne pouvait empirer, Drew Hutchison quitte le match après seulement neuf lancers et va se retrouver sur la liste des blessés avec Morrow et Drabek!

Toutefois, l’opportunisme qui avait déserté les frappeurs des Jays est réapparu et ils ont profité au maximum de trois erreurs des Phillies pour leur arracher autant victoires.

Dans la première rencontre, la relève a été superbe surtout avec Carlos Villanueva qui a tenu le fort durant quatre manches et a inscrit son deuxième gain de la campagne, 3-1.

Dans le second, le vétéran Cliff Lee a été victime de la bévue de Jimmy Rollins et le grand gaucher est toujours en quête d’une première victoire en 11 départs. C’est Rajai Davis qui a cogné le coup sûr décisif après deux retraits en fin de 10^e manche.

Et ce qu’il ne faut surtout pas oublier, c’est le réveil de la relève. Cette relève si peu efficace est venue à la rescousse des Jays de très belle façon.

Au cours de la série contre les Phillies, les releveurs des Jays, avec Carlos Villanueva (quatre manches) et Luis Perez (trois manches) n’ont accordé qu’un seul point sur 10 coups sûrs en 16 manches et un tiers de travail.

Par ailleurs, une autre surprise nous attendait…

après avoir raté un match à Las Vegas en raison d’une légère blessure à une main, Vladimir Guerrero a renoué avec la compétition de belle façon en obtenant quatre coups sûrs, dont un triple, en cinq visites au marbre lundi dernier… mais voici qu’on apprend que Vladimir a été libéré!

Il a servi un ultimatum aux Jays, leur disant de le rappeler immédiatement ou de le libérer. Et les Jays ont choisi la deuxième option.

À ce que je sache, les clubs du baseball majeur ne répondent jamais positivement à un ultimatum.

Je présume que l’agent de Vladimir a reçu des appels d’autres équipes, maintenant intéressées à discuter avec l’ancien des Expos et qu’il a voulu forcer la main des Blue Jays. Toutefois, les performances très positives de David Cooper ont incité les Jays à vouloir patienter, ce qui n’a pas plu à Vladimir et son agent.

Il sera intéressant de suivre le dossier…

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Puisqu’Edwin Encarnacion était toujours ennuyé par une main droite endolorie, le gérant John Farrell a procédé à un remaniement majeur de sa formation pour affronter les White Sox de Chicago.

Des changements qui m’ont plu énormément puisqu’on retrouvait Brett Lawrie au premier rang, suivi de Colby Rasmus alors que Rajai Davis frappait au neuvième rang.

Il y a longtemps que je souhaitais voir Lawrie frapper au premier rang et il n’a déçu personne avec trois coups sûrs, trois points marqués alors que sa vitesse a été vraiment impressionnante. Et les changements ont été d’autant plus heureux que Rasmus a signé son premier match de cinq coups sûrs en carrière. Il lui manquait un triple pour réussir le carrousel. Il a marqué quatre points et en a produit trois.

Rickey Romero a lancé six manches solides avant de manquer d’essence en septième. Il n’avait donné qu’un seul point jusque-là, mais il a accordé deux circuits et trois points par la suite avant de céder sa place à Francisco Cordero.

Et après le match, les Jays ont rappelé le joueur d’utilité Yan Gomes et ont rétrogradé le lanceur Jesse Chavez à Las Vegas.

Le lendemain, Brandon Morrow a passé les menottes aux puissants White Sox, inscrivant son troisième jeu blanc de la saison pour son septième gain, 4-0. Il n’a donné que deux coups sûrs et deux buts sur balles alors que Jose Bautista a claqué son 15^e circuit et que Rajai Davis a ajouté une claque de deux points en début de neuvième manche.

Le jeune David Cooper a continué d’impressionner avec trois autres coups sûrs et que Davis s’impose de plus en plus depuis le départ d’Eric Thames, autant en défensive qu’en attaque.

Deux ex-Jays ont empêché leurs anciens coéquipiers de réussir le balayage lors du dernier match contre les White Sox. Alex Rios a produit trois points tandis qu’Orlando Hudson a rompu l’égalité de 3-3 après deux retraits en fin de neuvième manche aux dépens de Francisco Cordero.

Le jeune Henderson Alvarez a été solide au cours de sept manches, mais Rios a transformé un tir haut en circuit de deux points pour créer l’égalité.

Les Jays ont manqué d’opportunisme en attaque, n’obtenant qu’un seul coup sûr avec des coureurs en position de marquer et ils ont laissé dix coureurs sur les sentiers.

À l’issue de la rencontre, les Jays ont rappelé le releveur Chad Beck de Las Vegas dans le but de renflouer un personnel qui ne répond pas vraiment à leurs attentes. Au niveau AAA, le jeune colosse connaissait une saison du tonnerre avec neuf sauvetages et une moyenne de points mérités à peine supérieure à 1,00 .

Rendus à Atlanta, les Jays n’ont pas obtenu la performance qu’ils espéraient de la part de Kyle Drabek. Le jeune droitier a donné trois points sur six coups sûrs et quatre buts sur balles sans inscrire un seul retrait au bâton.

La relève a bien fait jusqu’à l’entrée en scène du vétéran Cordero en dixième manche, qui a encaissé un quatrième revers. Après un simple et un sacrifice, Jason Hayward a volé le troisième coussin et s’est amené au marbre lorsque le relais du receveur J.P. Arencibia a manqué de précision.

Si la veille, des Jays trop généreux avaient littéralement fait cadeau de la victoire aux Braves, dans le deuxième match de la série, le partant des Braves Tommy Hanson les a muselés pendant huit manches avant que le releveur Craig Kimbrel ne vienne les retirer dans l’ordre pour inscrire son 18^e sauvetage dans un gain de 5-2.

Seul Bautista a réussi à percer l’armure de Hanson avec son 17^e circuit de la saison., une claque de deux points.

Et lors du dernier match face aux Braves, après avoir été menottés pendant les quatre premières manches, les frappeurs des Jays sont tombés à bras raccourcis sur le releveur Livan Hernandez alors qu’ils ont exécuté une poussée de six points et se sont sauvés avec une victoire de 12-4. Un sommet de 18 coups sûrs.

L’offensive a donc sauvé une défaite à Ricky Romero qui n’était au sommet de sa forme. Même si Brett Lawrie et Colby Rasmus ont connu un regain d’énergie, on peut se demander jusqu’à quand le gérant continuera de les utiliser au sommet de sa formation offensive.

Dans les filiales

Entre-temps, Travis Snider poursuit son programme de réhabilitation à Dunedin et jeudi il a participé à un match hors concours, obtenant deux coups sûrs en quatre visites au bâton. Il n’a joué aucun match régulier depuis le 17 mai.

Quant à Sergio Santos et Dustin McGowan, les deux lanceurs en réhabilitation, ont ressenti des douleurs aux cours de leurs derniers exercices et ils devront prendre les choses plus aisément au cours des prochains jours.

Enfin, Vladimir Guerrero est toujours à Las Vegas et au cours de ses sept premiers matches, il présente une fiche de six coups sûrs en 28 voyages au marbre et il a produit un seul point. Et il n’était pas de la formation des 51 hier.

 

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Les Blues Jays de Toronto ont profité de leur retour à domicile pour procéder à ce que l’on pourrait qualifier de « grand ménage du printemps » !

Les sociétés aériennes se sont frotté les mains alors qu’elles ont assuré la navette entre Toronto et le New Hampshire et le Nevada.

Aaron Laffey et Chad Beck sont arrivés et repartis…Adam Lind et Eric Thames ont été rétrogradés avec la différence que le nom de Lind a été retiré de la liste des 40 joueurs des Jays… Mike McCoy a été rappelé parce que les intérieurs Yunel Escobar et Kelly Johnson souffraient de divers malaises… David Cooper et Robert Cuello ont été rappelés eux aussi… et les Jays ont acquis le lanceur Chris Schwinden, des Mets et pour lui faire place sur leur liste des 40 joueurs, ils ont désigné le lanceur Daniel Farqhuart pour assignation.

Le séjour à domicile s’est soldé par un bilan de quatre gains et deux revers face aux Orioles de Baltimore et aux Red Sox Boston.

Mais, les Jays ont vécu, en deux occasions, des moments d’angoisse quand, d’abord, le lanceur Brendon Morrow a été atteint à la jambe par une balle frappée en sa direction et quelques jours plus tard, c’était Edwin Encarnacion qui était atteint à la main droite. Quelques manches plus tard, par mesure de précaution, il a été retiré du match.

Morrow a lancé le long des lignes dimanche et il devrait être à son poste lors du deuxième match de la série contre les White Sox à Chicago cette semaine tandis que dans le cas d’Encarnacion, on attendra que l’enflure disparaisse avant de prendre une décision quant à son retour au jeu.

Hutchison à la rescousse

C’est le jeune Drew Hutchison qui, en deux occasions, a freiné la dégringolade de l’équipe.

Il a d’abord menotté les Orioles sur trois coups sûrs et trois buts sur balles tout en retirant neuf frappeurs au bâton.

Edwin Encarnacion, qui n’avait aucun circuit en date du 28 mai l’an dernier, a canonné son 16^e tandis que Kelly Johnson a réussi son huitième et produit trois points. Le jeune David Cooper a ajouté deux coups sûrs.

Dans le deuxième match, Ricky Romero a retrouvé ses bonnes habitudes, n’accordant qu’un seul but sur balles tout en inscrivant sept retraits au bâton. L’attaque, avec Brett Lawrie et Rajai Davis (trois coups sûrs chacun), l’a appuyé de 10 coups sûrs. Casey Jensen a été victime d’un circuit de deux points en neuvième manche.

Les Jays ont réussi quatre circuits en solo, dont le 17^e d’Encarnacion en plus des claques de Lawrie, Davis et Rasmus.

Toutefois les Jays n’ont pas réussi à poursuivre leur élan alors qu’ils se sont heurtés à Clay Buchholz et aux Red Sox de Boston. Henderson Alvarez a donné quatre points sur huit coups sûrs, mais Luis Perez en a accordé trois autres en 7^e manche et les Jays n’ont pu remonter la pente.

Mais, le jeune Hutchinson est revenu au monticule lors du dernier match contre les Red Sox, évitant le balayage aux Jays avec sept très bonnes manches au monticule, espaçant cinq coups sûrs et un seul but sur balles dans une victoire de 5-1.

C’est Jose Bautista qui a sonné la charge en canonnant son 14^e circuit de la campagne, dès la première manche, une claque de trois points face à Daniel Bard qui ne parvenait pas à lancer des prises.

Dans les filiales

Pendant ce temps là, à Dunedin, Vladimir Guerrero a disputé quatre matches, obtenant neuf coups sûrs, dont un double et quatre circuits, pour huit points produits en 20 présences au bâton pour une moyenne de  ,450. Il a été utilisé exclusivement comme frappeur de choix.

Il a été promu au niveau AAA  samedi, il pourrait se retrouver à Toronto d’ici une semaine. Lors de ses deux premiers matches, Vlad a obtenu deux coups sûrs, dont un double, en dix présences au bâton.

Adam Lind a poursuivi son excellent travail en frappant en lieu sûr dans 13 de ses 14 premiers matchs pour une moyenne de ,418 tandis que l’arrêt-court Adeiny Hechevarria continue d’impressionner avec sa moyenne de ,324 et que le receveur Travis D’Arnaud a claqué 10 circuits en mai et frappe pour une moyenne de ,322.

Le releveur Chad Beck affiche maintenant neuf sauvetages et une moyenne de points mérités de 1,16.

Au niveau AA, le gaucher Brett Cecil présente un dossier de 3-2 en huit matches avec une MPM de 3,63, ayant accordé 48 coups sûrs et 14 buts sur balles en un peu moins de 40 manches. Il a retiré 33 frappeurs sur les prises.

Sergio Santos a foulé un monticule pour la première fois depuis qu’il a été blessé le 20 avril dernier, effectuant 25 lancers à demi-régime. Il devrait être en mesure d’affronter des frappeurs, dans un match simulé, d’ici la fin de la semaine. Il n’est pas près d’un retour avec les Jays.

Enfin, Travis Snider, toujours ennuyé par sa blessure au poignet droit, a continué son travail de réhabilitation à Dunedin.

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