Une période cruciale s’amorce

Les Jays ont amorçé la deuxième tranche du calendrier en faisant taire toutes les rumeurs d’une transaction éventuelle impliquant Edwin Encarnacion. On lui a consenti une extension de trois ans, assortie d’une option à la discrétion de l’équipe qui pourrait lui rapporter quelque 37 million$.

J’estime que les Jays ont conclu un excellent marché, compte tenu que d’autres joueurs, aussi utilisé comme frappeurs de choix, ont des ententes comme suit : Michael Young, Rangers: cinq ans, $80 millions ; Travis Hafner, Indians: quatre ans, $57 millions; Adam Dunn, White Sox, quatre ans, $56 millions; Billy Butler, Royals, quatre ans, $30 millions et David Ortiz, Red Sox: un an, $14.75 millions.

Et aussi, si jamais les Jays décidaient de l’échanger, ils pourraient sûrement obtenir davantage en retour puisque l’équipe qui l’obtiendrait serait assurée de pouvoir compter sur lui pour au moins trois saisons. Un joueur, aussi talentueux puisse-t-il être, n’a jamais autant de valeur sur le marché des transactions s’il est éligible à l’autonomie à la fin de la saison.

Peu importe les dessins des Jays à son endroit cette prolongation de contrat est bonne pour les deux parties en cause.

Faux départ dans la deuxième tranche du calendrier

Malgré la solide performance de Ricky Romero, les Jays n’ont pu entamer la deuxième portion du calendrier sur une note gagnante. Romero n’a donné qu’un seul point, le circuit en solo de Travis Hafner comme premier frappeur en deuxième manche.

L’attaque desJays, qui appuie habituellement Romero d’une abondance de points, a été réduite au silence et ils se sont inclinés au compte de 1-0.

Dans le second match, une explosion de huit points des Jays en troisième manche semblait leur permettre un gain facile, mais la déconfiture de Jesse Chavez, qui a donné deux circuits et quatre points en affrontant seulement quatre frappeurs, a drôlement compliqué la situation.

Si bien que le gérant John Farrell a dû faire appel à Casey Jensen pour sauvegarder une victoire  de 11-9… alors qu’ils menaient par 8-2 à un certain moment.

Les premiers pas du jeune gaucher Aaron Loup dans les majeures ont été fort prometteurs alors qu’il a lancé deux manches sans bavure, récoltant cinq de ses six retraits sur des roulants.

Il était évident que Chavez devait être rétrogradé et je me réjouis du rappel de Chad Beck. Il s’agit d’un releveur au physique imposant qui mérite maintenant une véritable chance avec les Jays. Il a été rappelé en quelques occasions et n’a pas si mal fait. Toutefois, il faut le mettre à l’épreuve et savoir de quel bois il se chauffe.

Lors du dernier match contre les Indians, Carlos Villanueva a démontré hors de tous doutes qu’il méritait sa place comme partant.

En six manches, il a blanchi l’adversaire sur trois maigres coups sûrs pour réduire sa moyenne de points mérités à 2,68. Bien qu’il ait accordé cinq buts sur balles, ce qui n’est pas habituel chez lui, ses huit retraits au bâton lui ont permis de se tirer d’embarras en maintes occasions.

Avec le retour en forme de Ricky Romero et les solides performances de Aaron Laffey et de Villanueva, le gérant John Farrell peut aujourd’hui respirer un peu plus à l’aise tout en souhaitant que les jeunes Henderson Alvarez et Brett Cecil lui donnent de bonnes performances dans leurs rôles de quatrième et cinquième partants.

Pour un deuxième match de suite, la troisième manche a été magique pour les Jays. Si la veille ils avaient envoyé 13 frappeurs au bâton dans une poussée de huit points, dimanche ils en ont envoyé neuf pour inscrire tous leurs points aux dépens du vétéran Derek Lowe.

Après que le vétéran Jason Frasor eût accompli du bon boulot en septième manche, le vétéran Darren Oliver n’a eu besoin que de six lanceurs pour franchir la huitième. Si bien qu’on a décidé de le retourner au monticule en neuvième manche car on ne voulait sûrement pas avoir recours à Casey Jensen pour un troisième match de suite.

Oliver a inscrit son premier sauvetage de la saison et ainsi Jensen sera prêt pour affronter les Yankees si le besoin s’en fait sentir.

La série qui s’amorce lundi soir à New York sera d’autant plus importante qu’elle verra les hommes de John  Farrell livrer les trois premiers des 16 matches qu’ils devront disputer aux meneurs de la division Est d’ici la fin du calendrier.

Sans oublier les neuf rencontres qu’ils devront livrer aux Red Sox de Boston et les dix autres aux Rays de Tampa Bay…

L’issue de cette série pourrait en dire long sur ce que l’avenir réserve aux Blue Jays.

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